Super Bowl LVI: Rams vira no final, vence Bengals e leva o título

Os Bengals entraram no jogo no final do primeiro quarto. Após duas posses ruins, o ataque enfim produziu em sua terceira vez no campo. O grande destaque foi uma bola longa de Joe Burrow para JaMarr Chase, que bateu o cornerback Jalen Ramsey para ganhar 46 jardas e colocar Cincinnati a 11 jardas da endzone. Ramsey compensou ao defender um passe certeiro para Tee Higgins e impedir o touchdown de empate, e Evan McPherson acertou um field goal para fazer os três primeiros pontos dos campeões da AFC.

Mas os Rams responderam com uma campanha dominante no início do segundo quarto. Em apenas seis jogadas, o time da casa avançou 75 jardas para o seu segundo touchdown, marcado num passe de Stafford para Cooper Kupp no lado direito da endzone. Durante a campanha, Beckham Jr. e Darrell Henderson Jr. também apareceram bem com grandes recepções. O placar, no entanto, ficou em 13 a 3, porque os Rams erraram o snap no chute do ponto extra. O punter Johnny Hekker, que recebe a bola e ajeita no gramado para o chute de Matt Gay, resolveu tentar um passe, que acabou interceptado por Pratt, mas não resultou num retorno para touchdown.

Sem problemas para os Bengals. Cincinnati caminhou 75 jardas em 12 jogadas, a maioria delas corridas bem sucedidas com o running back Joe Mixon. Talvez por isso, os Rams nem suspeitaram que viria um passe quando Mixon recebeu a bola de novo na segunda para gol a seis jardas da endzone. Mas a exemplo do que aconteceu na semana 18 contra o San Francisco 49ers, a defesa de L.A. foi com tudo para cima de Mixon, que soltou um passe para Tee Higgins sozinho no fundo da endzone. O chute de ponto extra convertido por McPherson deixou a diferença em apenas três pontos.

A maré de azar dos Rams continuou quando Beckham Jr, que vinha bem no jogo, aparentemente pisou em falso e lesionou o joelho esquerdo. Ele deixou o campo apoiado em membros da comissão técnica. Pouco depois, numa terceira descida para 14 jardas, Stafford arriscou um passe comprido na endzone e acabou interceptado por Jessie Bates III com dois minutos restando no segundo quarto. A defesa de L.A, contudo, parou o ataque dos Bengals antes do intervalo e salvou a pele de seu quarterback.

A virada que se anunciava no final do primeiro tempo veio na primeira jogada do terceiro quarto. Joe Burrow acertou um passe longo para Tee Higgins, que puxou a grade do capacete de Jalen Ramsey para derrubá-lo, receber a bola totalmente livre e correr para um touchdown de 75 jardas. Os árbitros não viram a falta e validaram a jogada. McPherson converteu o chute de ponto extra para fazer 17 a 13.

E a situação só piorou para os Rams quando Ben Skowronek não segurou um passe de Stafford. Ao tentar pegá-la, ele acabou ajeitando a bola para Bates III, que conseguiu sua segunda interceptação. Os ânimos se acirraram e chegiy a haver uma confusão entre os dois times na lateral dos Rams. A defesa minimizou o estrago e limitou os Bengals a um field goal, que foi convertido por McPherson.

Los Angeles finalmente voltou a ter uma boa campanha em seguida. Sem Beckham, Stafford distribuiu mais a bola por seus recebedores e a equipe caminhou 52 jardas. Só não deu certo quando o técnico Sean McVay chamou uma jogada semelhante ao “Philly Special”, que marcou a vitória do Philadelphia Eagles em 2018, numa terceira descida. Kupp recebeu a bola atrás da linha de scrimmage e tentou um passe para Stafford, mas a bola foi muito alta. Os Rams se contentaram com um field goal para encostar em quatro pontos.

A linha de frente da defesa angelina aumentou a pressão e engoliu a linha ofensiva dos Bengals nas duas posses seguintes. Ernest Jones, A’Shawn Robinson e Von Miller somaram sacks consecutivos em Burrow – foram cinco sacks no terceiro quarto, um recorde de sacks num só período no Super Bowl – e Cincinnati devolveu a bola duas vezes em punts. No início do último quarto, Miller conseguiu outro sack. No lance, Burrow girou sobre o joelho esquerdo, caiu gritando de dor e saiu de campo mancando.

O ataque dos Rams, todavia, não conseguia aproveitar as chances dadas por sua defesa. A linha de frente dos Bengals não cedia jardas terrestres, e a secundária dobrava a marcação sobre Cooper Kupp. Com sua principal opção de passe cercada e seu outro astro fora do jogo, Stafford encontrava dificuldades para completar passes. Ele também lesionou o tornozelo ao sofrer um sack ainda no terceiro quarto.

O jeito foi envolver Kupp “na marra”. Numa quarta descida para uma jarda no seu próprio campo defensivo, McVay arriscou e chamou uma corrida para Kupp, que correu uma rota reversa e conquistou as jardas necessárias para manter a campanha viva. A partir daí, o wide receiver reapareceu no jogo aéreo, com recepções seguidas em rotas cruzadas. Seu sucesso abriu caminho para que o running back Cam Akers enfim ganhasse jardas com as pernas, colocando os Rams a oito jardas da endzone com 1min55s restando.

Uma falta do linebacker Logan Wilson – segurou Kupp numa rota numa terceira descida – resultou em mais quatro descidas para os Rams a quatro jardas da endzone. Outra segurada em Kupp, agora do cornerback Eli Apple, colocou o time da casa na linha de uma jarda. Após uma corrida sem sucesso na primeira descida, Stafford acertou um belo passe para Kupp no lado direito da endzone para conseguir a virada. O chute de ponto extra de Matt Gay botou a vantagem em 23 a 20.

IT’S BEEN COOPER KUPP ALL YEAR.

HE DOES IT AGAIN. #RamsHouse

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— NFL (@NFL) February 14, 2022

Ainda restava 1min25s no relógio para os Bengals tentarem o empate ou a virada. Burrow acertou seus dois primeiros passes – uma jogada curta com Chase, que acabou ganhando 17 jardas com as pernas, e outra para Tyler Boyd por nove jardas. No entanto, um passe longo foi incompleto, a defesa dos Rams parou a corrida de Samaje Perine e, na quarta descida, Aaron Donald praticamente sacou Burrow – o QB jogou a bola num passe incompleto para impedir o sack. O jogo estava decidido. Donald saiu comemorando, pedindo o anel de campeão que faltava em seu laureado currículo.

Fonte: GE