A prolongada tempestade de inverno que trouxe neve pesada, ventos fortes e frio brutal para a maior parte dos Estados Unidos na semana passada matou pelo menos 26 pessoas e deixou centenas de milhares sem energia.
Talvez o pior impacto tenha ocorrido em Buffalo, Nova York, onde 43 polegadas de neve caíram na manhã de domingo, de acordo com o Serviço Nacional de Meteorologia. A nevasca e a nevasca tornaram as estradas intransitáveis, congelaram subestações de energia e deixaram pelo menos sete mortos, disseram autoridades do condado de Erie.
As condições melhoraram um pouco no domingo, permitindo que os socorristas saíssem e vissem a extensão do problema.
“Não quero dizer que vai ser assim porque seria uma falácia da minha parte dizer isso, porque sabemos que há pessoas que ficaram presas em carros por mais de dois dias”, disse o executivo do condado de Erie. Mark Poloncarz disse no domingo. “Há pessoas em casas com temperaturas abaixo de zero.”
A governadora de Nova York, Kathy Hochul, chamou-a de “tempestade mais devastadora na longa história de Buffalo” devido à sua força e extensão.
“É uma crise de proporções épicas”, disse Hochul a Paula Reid, da CNN, no domingo.
Na semana passada, esta tempestade de inverno trouxe temperaturas perigosamente baixas, condições de nevasca e inundações costeiras para quase todos os EUA, destruindo os planos de Natal ao longo do caminho.
Mais de 55 milhões de pessoas permanecem sob alertas de vento frio na manhã de domingo, e os avisos de congelamento estão em vigor em todo o sul.
As condições de nevasca persistiram no domingo nos Grandes Lagos, enquanto as temperaturas frias atingiram os dois terços do leste do país.
Algumas grandes cidades do Sudeste, Centro-Oeste e Costa Leste registraram o Natal mais frio em décadas. Na Flórida, será o dia 25 de dezembro mais frio desde 1983 para Miami, Tampa, Orlando e West Palm Beach. A cidade de Nova York também registrou temperaturas frias recordes na véspera de Natal em vários locais, incluindo os aeroportos JFK e LaGuardia. A máxima no Central Park foi de 15 graus, marcando o dia 24 de dezembro mais frio em pelo menos 150 anos, de acordo com o Serviço Nacional de Meteorologia .
Prevê-se que as temperaturas se recuperem no final da semana com uma tendência de aquecimento muito bem-vinda com temperaturas acima do normal.
Cerca de 250.000 residências e empresas nos EUA não tinham serviço de eletricidade por volta das 11h ET, com quase metade das pessoas afetadas no Maine e em Nova York, de acordo com PowerOutage.us . Desde o início da tempestade, o número de interrupções às vezes ultrapassou um milhão de clientes.
Uma operadora de rede elétrica em pelo menos 13 estados na metade leste do país pediu aos clientes que economizassem energia e ajustassem os termostatos abaixo do normal desde o início de sábado até as 10h de domingo porque o uso estava sobrecarregando a capacidade.
A operadora, PJM Interconnection, atende cerca de 65 milhões de pessoas em todo ou partes de Delaware, Illinois, Indiana, Kentucky, Maryland, Michigan, Nova Jersey, Carolina do Norte, Ohio, Pensilvânia, Tennessee, Virgínia, Virgínia Ocidental e Distrito de Columbia . O operador alertou que blecautes rolantes podem acontecer se a tensão se tornar muito grande.
Em Nova York, as concessionárias Con Edison e Natural Grid US também pediram aos clientes que economizassem energia, citando condições climáticas extremas e aumento da demanda de energia em gasodutos interestaduais que transportam gás natural para a cidade.
Enquanto isso, uma escassez de eletricidade no Texas levou o Departamento de Energia dos EUA a declarar emergência na sexta-feira, permitindo que o fornecedor de energia do estado exceda os padrões de emissões ambientais até que o uso de energia caia.
Em Jackson, Mississippi, as baixas temperaturas estão dificultando os esforços para consertar um grande rompimento no cano principal no sábado, o que causou uma perda na pressão da água para os residentes, disseram autoridades da cidade.
“Somos gratos às equipes que estão enfrentando essas temperaturas geladas nesta noite de véspera de Natal, enquanto trabalham para restaurar a pressão sobre os residentes. Seu sacrifício não passa despercebido e é apreciado não apenas por esta administração, mas também por todos os moradores afetados”, afirmou o comunicado.
As condições meteorológicas brutais também prejudicaram as viagens durante o movimentado fim de semana de férias, com mais de 5.000 voos cancelados na sexta-feira, mais de 3.400 voos cancelados no sábado e mais de 1.350 cancelados no dia de Natal.
Condições climáticas perigosas ceifam vidas
Sete mortes relacionadas à tempestade foram relatadas no condado de Erie, em Nova York – que experimentou condições de nevasca intensas e onde Poloncarz, o executivo do condado, disse que cerca de 500 motoristas ficaram presos em seus veículos na noite de sexta-feira até a manhã de sábado, apesar da proibição de dirigir do condado. durante a tempestade.
Tropas da Guarda Nacional foram chamadas para ajudar a “resgatar pessoas que estão presas em veículos”, disse ele.
Poloncarz anunciou quatro dessas mortes no domingo de manhã durante uma coletiva de imprensa.
“Eu sei que alguns foram encontrados em carros e alguns foram encontrados na rua em bancos de neve”, disse Poloncarz.
Dois morreram em incidentes separados na noite de sexta-feira, quando o pessoal médico de emergência não conseguiu chegar a suas casas a tempo para emergências médicas, disse Poloncarz na manhã de sábado. Detalhes sobre a terceira morte, confirmada por um porta-voz do condado na tarde de sábado, não estavam disponíveis imediatamente.
“A perda de duas vidas em Buffalo – relacionada à tempestade – porque as pessoas não conseguiram obter atendimento médico, é novamente uma situação de crise que se desenrola diante de seus olhos e você percebe que ambulâncias salva-vidas e equipes médicas de emergência não podem chegar às pessoas durante uma nevasca. situação”, disse a governadora de Nova York, Kathy Hochul, no sábado.
Hochul disse que pedirá ao governo federal “uma declaração de emergência que nos permita buscar reembolso pelas despesas extraordinárias de todas as horas extras e pelo fato de termos trazido ajuda mútua de outras partes do estado”.
Outras mortes relacionadas à tempestade foram relatadas no país. Eles incluem:
• Colorado: A polícia de Colorado Springs, Colorado, relatou duas mortes relacionadas ao frio desde quinta-feira, com um homem encontrado perto de um transformador de energia de um prédio possivelmente em busca de calor, e outro em um acampamento em um beco.
• Kansas: três pessoas morreram em acidentes de trânsito relacionados ao clima, informou a Patrulha Rodoviária do Kansas na sexta-feira.
• Kentucky: Três pessoas morreram no estado, disseram as autoridades, incluindo uma envolvendo um acidente de veículo no Condado de Montgomery.
• Missouri: uma pessoa morreu depois que uma caravana deslizou de uma estrada gelada e caiu em um riacho congelado, disse a polícia de Kansas City.
• Ohio: Oito pessoas morreram como resultado de acidentes automobilísticos relacionados ao clima, incluindo quatro em um acidente na manhã de sábado na Interestadual 75, quando um semi-reboque cruzou o canteiro central e colidiu com um SUV e uma picape, disseram as autoridades.
• Tennessee: O Departamento de Saúde do Tennessee confirmou na sexta-feira uma fatalidade relacionada à tempestade.
• Wisconsin: A Patrulha do Estado de Wisconsin relatou na quinta-feira um acidente fatal devido ao clima de inverno.
O que esperar à medida que a tempestade enfraquece lentamente e as condições perigosas continuam
Os fortes ventos por trás da frente fria ártica que avançaram esta semana levarão a condições de neve e nevasca com efeito de lago às vezes em partes dos Grandes Lagos no domingo.
Avisos de nevasca, avisos de tempestade de inverno e alertas de clima de inverno cobrem grande parte do Upper Midwest, região dos Grandes Lagos e Ohio Valley.
Um adicional de 8 a 16 polegadas de neve com efeito de lago é possível.
Prevê-se que o sistema de tempestades enfraqueça gradualmente à medida que avança para o sudeste do Canadá, movendo-se lentamente durante os próximos dias e puxando o ar ártico do Canadá para grande parte do lado leste do país.
A explosão do Ártico será moderada lentamente na segunda-feira.
As temperaturas frias combinadas com ventos frios perigosos criarão um risco potencialmente fatal para os viajantes que ficam presos, pessoas que trabalham fora, gado e animais de estimação, de acordo com o Serviço Nacional de Meteorologia .
“Em algumas áreas, estar ao ar livre pode levar a congelamento em minutos”, alertou o Serviço Meteorológico.
À medida que o ar gelado continua a soprar nas águas quentes dos Grandes Lagos, espera-se que as nevascas e nevascas continuem, mas lentamente se tornem menos intensas.
Ainda assim, fortes rajadas de vento inicialmente de até 60 mph acompanhando a neve dos Grandes Lagos continuarão a criar condições extremamente perigosas na estrada.
Na noite de Natal até segunda-feira, outro sistema de baixa pressão vindo do Pacífico fornecerá a próxima onda de umidade em direção ao noroeste do Pacífico e depois ao norte da Califórnia, de acordo com o Serviço Meteorológico.
Joe Sutton, Eric Levenson, Isa Kaufman-Geballe, Celina Tebor, Mike Saenz e David J. Lopez da CNN contribuíram para este relatório.